L'art gothique n'est pas né spontanément. Aucune date précise ne marque le passage de l'époque romane à l'époque gothique. Et, pourtant, un art profondément original va voir le jour vers le milieu du XIIe siècle, se constituer peu à peu, acquérir des caractères propres tant dans ses deux branches majeures que sont l'architecture et la sculpture, que dans des domaines à l'origine moins importants - peinture, dessin, art du verre, tapisserie, etc. - qui, à leur tour, finiront par se conduire de façon à peu près autonome.
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