Les fables de Jean de la Fontaine

Au XVIIe siècle, Jean de la Fontaine a porté l'art de la fable à sa perfection. C'est en tout cas ce qu'estimait l'un de ses contemporains, Charles Perrault (l'auteur des fameux Contes), qui affirmait que La Fontaine avait tellement excellé dans cet art que désormais plus personne ne pourrait le surpasser.
Jean de la Fontaine a pris la matière de ses fables chez Ésope et chez Phèdre, et s'est inspiré aussi des fables indiennes et arabes. Comme le dit Charles Perrault, « Il [La Fontaine] n'inventait pas les fables, mais il les choisissait bien, et les rendait presque toujours meilleures qu'elles n'étaient ».