Voilà un premier Goncourt très étrange, voire déstabilisant.
Le récit se déroule en partie dans un hôpital psychiatrique normand, et raconte la lutte du principal protagoniste contre l'être « extra terrestre » qui s'est emparé de lui, le poussant à commettre des actions violentes.
Le recours fréquent à l'écriture phonétique pour évoquer la folie ou certains parlés régionaux rend la lecture difficile.
Joris Karl Huysmans a dit quelques années plus tard, à propos de ce premier prix Goncourt décerné en 1903 :
« c'est encore le meilleur que nous ayons décerné ».
On y voit une référence au Horla de
Maupassant (1886), mais la force de l'écriture n'est pas la même et la longueur du texte rend la lecture difficile.
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