Le secret du maître de thé

Dans le Japon du XVIème siècle, la cérémonie du thé atteint de tels sommets de raffinement et de sophistication que les maîtres du thé deviennent de grands personnages très recherchés à la cour et même de véritables idoles. Sen no Rikyu, fils d'un simple marchand de poisson, est parvenu à se hisser au niveau suprême de cette caste enviée. Il officie à la cour du shogun Toyotomi Hideyoshi, personnage autoritaire, capricieux et imbu de lui-même s'il en fut. L'enseignement de Rikyu est suivi par de nombreux disciples, il lance des modes, on se réfère à lui pour tout et n'importe quoi. Sa célébrité est telle que le shogun en prend ombrage. Il commence par le bannir et finit même par ordonner qu'il se suicide en s'ouvrant le ventre.
Cette histoire basée sur un fait réel a inspiré de nombreux écrivains et cinéastes japonais. Elle fait tellement partie du patrimoine culturel de ce pays qu'il est à nouveau question de tourner un film sur le sujet en prenant pour base le livre de Kenichi Yamamoto. L'ennui pour le lecteur occidental, c'est que cette affaire lui paraît totalement exotique, étrange, improbable et qu'il n'arrive pas à entrer dans un livre descriptif, contemplatif, méditatif dans lequel, hormis d'innombrables dégustations de thé et autres discussions sur la qualité de tel ou tel bol ou pot de grès ou céramique pour le préparer, il ne se passe pas grand chose tout au long de ces 367 pages en petits caractères qui paraissent interminables, sans intérêt et pour tout dire d'un ennui insupportable. Il ne peut même pas éprouver de l'empathie pour des personnages déplaisants comme cet arriviste prétentieux et ce potentat caractériel ou falots comme la femme de Rikyu et son disciple le plus fidèle. Sans doute faut-il être japonais pour apprécier un tel salmigondis autour d'une vulgaire boisson chaude !
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