Académie Royale de Belgique

Vers la fin de l’année 1768, l’astronome de l’Académie des sciences de Berlin, Jean Bernoulli, se rendit à Londres par la Belgique. Arrivé dans la métropole anglaise, il écrivait le 8 décembre à un ami : « Le Brabant et la Flandre, que j’ai traversés pour la seconde fois en quittant Dusseldorf, ne m’ont rien offert de remarquable; il est vrai que je ne me suis arrêté qu'à Bruxelles, où nous avons resté sept à huit jours. Je n’ai pas besoin de vous dire que cette ville dispute le pas pour la beauté de plusieurs établissements, à quelques-unes des principales villes de l’Europe; mais on peut d’autant plus s’étonner que personne n’y sente les attraits de l’astronomie. Le prince Charles (de Lorraine) protège les sciences, il accueille les nouvelles inventions, il augmente tous les jours son riche cabinet d’histoire naturelle ; peut-être voudra-t-il un jour encourager aussi l’astronomie et chercher à la faire fleurir dans les Pays-Bas autrichiens,
comme en Autriche même. »
Bernoulli ne pouvait manquer de s’intéresser à la Belgique : sa famille était originaire d’Anvers, et, comme tant d’autres, avait quitté notre pays pour se soustraire aux persécutions du duc d’Albe. Le jeune astronome de Berlin n’ignorait pas que sa science favorite avait été jadis en grand honneur parmi nous, et il devait s’affliger de la voir ainsi négligée. On aurait pu croire que l’établissement de la Société littéraire, en 1769, et l’érection de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres, en 1772, raviveraient le goût de l’astronomie chez les Belges : il n’en fut rien. Les observations qui furent faites, les travaux qui parurent dans les Mémoires de l’Académie, vinrent de savants étrangers dont l’éducation avait été achevée dans des pays mieux favorisés que le nôtre. Puisqu’ils nous apportèrent le tribut de leurs connaissances, il est juste que leur souvenir soit conservé.

Quand la séparation de la Belgique et de la Hollande fut entièrement exécutée, l’Espagne, qui l’avait produite, se vit forcée de céder nos provinces à l’Autriche; ou plutôt elle livra la victime, après lui avoir en quelque sorte arraché la vie : le mal, en effet, fut doublement sensible, car non-seulement il anéantit physiquement la force de nos provinces, mais il leur enleva en même temps leur puissance intellectuelle et morale.