Louis de La Vallée Poussin

Biographie :

Louis de La Vallée Poussin est un philologue indianiste belge spécialiste du bouddhisme. Il descend d'une famille d'origine française et installée à Liège.

Il fait ses humanités dans sa ville natale de Liège, au collège Saint-Gervais. Il poursuit ses études de 1884 à 1888 à l'Université de Liège, où il s'initie à la philologie et où il obtient, à 19 ans, son doctorat de Philosophie et Lettres avec "la plus grande distinction". Il entre ensuite à l'université de Louvain où il étudie le sanskrit, le pali et l’avestan auprès de Charles de Harlez et Philippe Colinet de 1888 à 1890. Il y reçoit un Doctorat en Philologie Orientale en 1891.

Il se spécialise ensuite à Paris, de 1890 à 1893, à la Sorbonne et à l'Ecole des Hautes-Etudes, pendant qu’il occupe la chaire de sanskrit à l’université de Liège (1891-1892). Il poursuit son étude du sanskrit sous la direction de Sylvain Lévi et de Victor Henry. Il rentre ensuite en Belgique, à l’université de Leyde où il devient l'élève de Hendrik Kern, avec qui il continue son étude de l’avestan et des gāthā zoroastriens. Plus tard, pour se consacrer à l'étude du Bouddhisme, il apprendra aussi le Chinois et le Tibétain.

En 1893, il obtient le professorat de grammaire comparative du grec et du latin à l’université de Gand, poste qu’il occupe jusqu’en 1929, date à laquelle il en démissionne. En 1921, il organise la Société belge d'études orientales.

Le 18 février 1938, à l'âge de 69 ans, il s'éteint devant son bureau, épuisé par ses travaux.

Il aura laissé une production importante, recensée par Marcelle Lalou à 324 publications (une vingtaine de gros ouvrages, une centaine de monographies et d'autres).