Boccace

Boccace a trente-cinq ans en 1348 quand, "juste effet de la colère de Dieu", éclate la grande peste qui flagelle l'Italie, brisant les attachements les plus forts (en cette année mourut la Laure de Pétrarque) et détruisant pour un temps tout lien social. Composé dans les années qui suivent, le "Livre des dix journées" s'ouvrira symptomatiquement sur ce tableau apocalyptique, dont la force grandiose et terrible, nourrie de la lecture de Paul Diacre, n'a rien à envier à la peste d'Athènes chez Theucydide ou de la peste de Norique au trosième chant des Géorgiques. c'est en effet dans ce contexte d'ensauvagement que sept jeunes filles courtoises et trois jeunes hommes qui ont conservé leur noblesse d'âme se retirent sur les pentes enchanteresses de Fiesole pour fuir la contagion de Florence, devenue un immense sépulcre, et pendant deux semaines se réunissent à l'ombre des bosquets, partagent le temps entre repas, danses et promenades et se distrayant chaque jour à l'exception des jours fériés par le récit de dix nouvelles, une pour chacun, tantôt sur un sujet libre, tantôt sur un sujet fixé à l'avance pour tous, Dioneo excepté, par la reine ou le roi de la journée.
Pierre Laurence. Préface