"White has a dark side."
Featuring: Symphony in White, No. 1: The White Girl by James McNeill Whistler, 1872
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La perception du côté farce de la vie n’est que rarement donnée à notre peuple (les anglais), alors qu’elle constitue l’essentiel du « savoir-plaire » du Parisien. La finesse du Français, acquise en de longues flâneries et de spirituels caquetages de « café », l’assurance et la faconde du « petit-crevé », associées au « chic » gagné par une longue habitude, le brio de la « blague » d’atelier, l’aptitude à manier son « argot », les coups de patte du Figaro, et le don des petits paragraphes, qui lui permet d’écrire à propos d’une peinture : « C’est bien écrit ! », et d’un sujet, « C’est bien dit ! », voilà les éléments d’un « ensemble » inconcevable dans cette île.
« L’Art et les critiques d’Art » - J.M.N. Whistler, contre le critique d’Art anglais John Ruskin
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"Ce que le tableau représente ? Cela dépend de celui qui le regarde."
Retourné en Amérique avec sa famille, il fut engagé dans la carrière de son père et admis à l'école militaire de Westpoint en 1851. Congédié en 1854, il entra comme dessinateur au service cartographique de la marine à Washington où il eut à exécuter des gravures de caractère géographique. Il griffonnait dans les coins des figures de fantaisie qui lui firent refuser ses planches. La présente exposition offre un exemplaire de ces travaux qui sont le point de départ de la glorieuse carrière de graveur de l'artiste.
A ce moment, son talent se modifie. Très pénétré par le goût des merveilles de l'art du Japon, que Bracquemond, un de ses camarades du groupe réaliste, avait pour ainsi dire découvertes et dont raffolaient tous ses amis, Whistler montre pour la couleur et l'éclat une sensibilité exceptionnelle qui s'affirme dans un ensemble d'œuvres les plus brillantes, les plus fraîches et les plus délicates.
Whistler ne se désintéresse pourtant point de la vie de Paris; il continue à exposer aux Salons et envoie à celui de 1863, la fameuse Fille Blanche, qui figure dans notre exposition. Elle fut encore écartée par le jury et forma la pièce capitale du Salon des Refusés.
Les gens pardonnent tout sauf la beauté et le talent. Aussi suis-je doublement impardonnable.
Je ne peux pas dire si le génie est héréditaire, étant donné que le ciel ne m'a pas donné de progéniture.
Oui, j'ai fait cela en deux heures, mais j'ai travaillé des années pour pouvoir le faire en deux heures.