L'abbé Joseph Joly est un préhistorien et attaché de recherche au CNRS. Il est l'auteur de nombreuses publications dont la première partie (préhistoire) de "Histoire de la Bourgogne", publiée sous la direction de Jean Richard (Privat, 1978).
Quand il arriva à Delfzijl, une après-midi de mai, il n'avait sur l'affaire qui l'appelait dans cette petite ville plantée à l'extrême nord de la Hollande que des notions élémentaires.