Abel Chevalley

J'ai vu, depuis le temps de ma jeunesse, des hyènes de Barbarie. Elles m'ont fait penser à la Bête. J'ai ouï dire qu'en des siècles très lointains, une espèce de hyène qui tenait du loup a vécu dans le pays qui s'appela depuis la Gaule. Des loups, dits « carnassiers », ou mangeurs d'enfants, ont paru, de temps à autre, avant la Bête du Gévaudan, dans maintes provinces françaises, avec certains des traits que je lui connais. Est-il possible d'imaginer une descendance graduelle, affaiblie, raréfiée, d'âge en âge, à ce loup-hyène des temps préhistoriques ? Et le Gévaudan aurait-il été son dernier asile ? Comment aurais-je pu, petit « Pantre » que j'étais, jouvenceau de dix-huit ans, plus ignorant encore que je ne le suis aujourd'hui, vérifier des suppositions de ce genre, incapable que j'étais même de les former ?

Chapitre 6
La fin de la Bête