On avait commencé à comprimer ses pieds dans de longues bandes de tissu quand elle avait trois ans. Ses quatre doigts latéraux furent repliés sous la plante du pied, le gros orteil seul dépassant. Le bandage, resserré chaque jour durant plusieurs années, écrasait les quatre orteils, empêchant tout développement du membre. Ce traitement douloureux, causant une infirmité permanente, était la seule façon d'obtenir ces pieds minuscules tant appréciés des hommes chinois. Une femme qui ne pouvait marcher qu'en clopinant était le symbole de l'infériorité de son sexe et de la richesse de sa famille.