Alain Corbin

Les habitants de la campagne sont-ils davantage que les citadins disposés à la mélancolie ? Les médecins de la Révolution notent que les ruraux y sont d'autant plus enclins qu'on les laisse dans l'inactivité. Ils ne savent pas, comme les gens des villes, se distraire par eux-mêmes. Il suffit pour les mettre hors de danger qu'on leur procure de lourdes tâches proches de celles accomplies dans leurs communautés d'origine.

Les fils de famille sont encore plus fragiles que les paysans qui, au moins, trouvent à l'armée des conditions de vie bien supérieures à celles offertes dans leurs milieux familiaux : durée réduite du travail, meilleur habillement, nourriture plus abondante et soins médicaux. Tous les médecins militaires, qu'ils exercent sous la Ie ou la IIIe République, le reconnaissent. Complètement déracinés et mêlées à des individus frustres, les jeunes bourgeois voient leur virilité s'amoindrir.

Dressage des corps, douleur des âmes – Jean-Paul Bertaud