La structure générale qui, fondamentalement, demeure inaltérée dans les quatre Messes, confie toujours au choeur le Kyrie et les deux sections extrêmes du Gloria, cependant que les trois pages intérieures de la doxologie majeure sont toujours de caractère soliste (un seul cas de duo, BWV 236/4, contre onze arias à une voix). Ces dernières obéissent au principe du da capo, parfois conçu de manière libre ou abrégée.