Alberto Gerchunoff

Les gauchos juifs est un témoignage intéressant et bucolique sur l'immigration ashkénaze en Argentine. Son auteur, Alberto Gerchunoff nait en Ukraine en 1883. Sa famille fuit les pogroms et s'installe en Argentine en 1889, dans la colonie de Moisés Ville (où naîtra Mika Etchebéhère, La Capitana en 1902), via la Jewish Colonization Association du Baron Mauricio de Hirsch. Avant de quitter la campagne pour Buenos Aires où il travaille comme journaliste et enseignant, Alberto Gerchunoff a, lorsqu'il était enfant, cultivé la terre et participé au rêve collectif de bâtir une nouvelle Jerusalem en Amérique du sud. Pour ces Européens, l'Argentine va devenir une autre terre promise, et offrir l'opportunité de réaliser des projets collectifs agricoles loin du vieux continent.

« Une fois, le rabbin de Telmo fit l'éloge de l'Espagne. il exalta la douceur de son climat et rappela en soupirant l'époque où le peuple d'Israël y habitait. « L'Espagne serait pour nous la terre la plus enviable si la malédiction de la synagogue ne pesait sur elle. », dit-il. Le rabbin de Tulchin, dans un geste d'indignation, s'exclama en hébreu: « Makhshemon izikhrom, qu'elle soit engloutie et réduite en poussière! Je n'ai jamais eu à me rappeler le nom de ce pays sans que la colère m'emplisse les yeux de sang et l'âme de haine. Veuille Dieu, dans Ses justes châtiments, la transformer en bûcher éternel, elle qui a torturé nos frères et brûlé nos prêtres. C'est en Espagne que les Juifs ont cessé de cultiver la terre et de s'occuper de leur troupeau. "

Les gauchos juifs raconte cette aventure, qui commence en Russie, s'ancre ensuite dans des territoires vierges, et fait revivre la vie de différents familles d'immigrants, leurs amours, leurs mariages, leur intégration, leurs difficultés et leurs chagrins (dont l'assassinat du père de l'auteur par un gaucho ivre). L'ouvrage évoque également des scènes bucoliques, les récoltes, les moissons, et des évènements moins intimes comme la Révolution de mai. Alberto Gerchunoff nous offre un roman pastoral en terre argentine symbolisé par la figure emblématique du gaucho en prolongeant, comme Isaac Bashevis Singer la tradition disparue des conteurs yiddishs, quand le merveilleux côtoyait le quotidien.

" Les gauchos juifs" évoque, à travers de nombreux personnages et plusieurs histoires, la vie quotidienne des communautés juives fondées par le baron de Hirsch, en Argentine, à la fin du XIXème siècle, notamment la communauté de Rajil dans la province d'Entre Rios. Ces juifs venus d'Europe orientale, fuyant les persécutions, comme l'auteur lui-même, Alberto Gerchunoff, né en Russie, se mettent à cultiver la terre avec une vitalité surprenante, perpétuent leur culture hébraïque tout en s'imprégnant, non sans violence, des coutumes des criollos, des gauchos fiers et libres. C'est un texte plein d'ardeur, de sensualité, de références bibliques, exaltant la terre, une patrie nouvelle, etc.

Publié à l’occasion du centenaire de l’Indépendance, Les gauchos juifs est autant un livre sur l’errance symbolique gaucha que sur l’identification nationale, face à la xénophobie de la bourgeoise argentine à l’encontre des nouveaux arrivants, notamment Juifs.

Dans ce livre, Alberto Gerchunoff réclame de façon sous-jacente à l’oligarchie de son pays, pour les juifs , et au travers de la forte identité argentine du mythe du gaucho, un espace historique et social pour sa communauté immigrée sur cette terre du Nouveau Monde ainsi qu’ une reconnaissance de leur participation à la construction nationale et de leur parfaite intégration aux normes spécifiquement argentines : adhésion nationale vaut identité nationale de plein droit pour ses compatriotes Juifs selon Alberto Gerchunoff. Au delà de la question juive, c’est bien le statut de l’immigré et de son adhésion au projet du pays qui est débattu ici.