Angela Davis

Pour comprendre la signification sociale de la prison au sein d'un système carcéro-industriel en plein essor, il nous faut défaire le lien conceptuel soi-disant indestructible entre sanction et délit. Dans quelle mesure la répétition inlassable de l'expression toute faite "crime et châtiment" dans la littérature, les programmes télévisés et dans nos conversations quotidiennes, ne nous empêche-t-elle pas d'envisager le châtiment sans son pseudo-corollaire ? Comment ces représentations, qui ont situé la prison comme induite de façon naturelle, nécessaire et permanente par la criminalité, empêchent-elles toute mise en cause sérieuse de la viabilité des prisons aujourd'hui ?
La notion de complexe carcéro-industriel privilégie une analyse du processus de châtiment tenant compte des structures économiques et politiques et des idéologies qui l’entourent, par rapport à une focalisation myope sur les comportements criminels individuels et sur les démarches visant seulement à "inverser la courbe de la criminalité". Par exemple, le fait que de nombreuses entreprises présentes sur le marché mondial s'appuient aujourd'hui sur la prison en tant que source non négligeable de profits explique la rapidité avec laquelle ces prisons se sont mises à proliférer alors que les études officielles montraient un taux de criminalité en baisse. La notion de complexe carcéro-industriel souligne également le fait que la racialisation de la population carcérale - et cela ne concerne pas que les États-Unis, mais aussi l'Europe, l'Amérique du sud et l'Australie - n'est pas une caractéristique anodine. Les mouvements de lutte contre le racisme et les injustices sociales en général ne peuvent pas se permettre de faire l'impasse sur la question carcérale. L'expansion des systèmes pénitentiaires à travers la planète s'appuie sur les structures du racisme et les renforce dans le même temps, même si les partisans de la prison affirment qu'il s'agit d'une institution racialement neutre.