Anna Ottani Cavina enseigne l’histoire de l’art moderne à l’université de Bologne et à la Johns Hopkins University (Bologna Center). Elle dirige la Fondation Federico Zeri, centre d’études avancées en histoire de l’art. Elle a publié et été commissaire de différentes expositions sur les thèmes de la peinture caravagesque, du Seicento italien, de l’époque néoclassique et romantique. Parmi ses ouvrages : Carlo Saraceni (Milan 1968) ; I paesaggi della ragione (Turin 1994 ; trad. française Les paysages de la Raison, Paris 2005) ; Felice Giani e la cultura di fine Settecento (2 vol., Milan 2000) ; La pittura di paesaggio in Italia (3 vol., Milan 2004-2006). Sous la direction de Umberto Eco, elle a conçu et réalisé le programme consacré aux arts visuels dans les CDrom produits par Olivetti et consacrés à l’Histoire de la civilisation européenne. Professeur invité dans les universités américaines de Yale, Brown et Johns Hopkins, elle a tenu The 1999 Italian Academy Lectures Series à la Columbia University de New York, et la Sydney Freedberg Lecture à la National Gallery of Art de Washington (2006). Elle a conçu et réalisé les expositions « Paysages d’Italie » aux Galeries nationales du Grand Palais à Paris (2001) et « Montagna. Arte e scienza, mito » (MART 2003). Elle écrit dans les pages culturelles du quotidien « la Repubblica » et a reçu la Légion d’honneur en 2001.