Citation de colimasson
La lutte interne à la bourgeoisie pour le prestige produit de brusques appropriations d’objets suivies d’autant de rejets. Cette lutte symbolique imprime aux marchandises un mouvement de flux et de reflux. L’objet est investi par une élite, puis diffusé, par l’imitation, de proche en proche à travers toute la bourgeoisie. À mesure que l’objet « ruisselle » dans le corps social, sa signification s’en trouve métamorphosée. Reproduit, copié, l’objet devient petit-bourgeois, puis populaire. Il se retrouve finalement rejeté par l’élite qu’il dégoûte et qui, le fuyant, cherche à se resingulariser par de nouvelles pratiques de consommation. Ainsi, la course au prestige provoque à travers le corps social ce que l’on peut appeler le « ruissellement des marchandises ». À mesure que les marchandises « ruissellent », les classes sociales inférieures sont progressivement imprégnées d’une culture de consommation bourgeoise qui, se massifiant, généralise et naturalise l’économie de la valeur-signe.
