Antonella Romano

(Matteo Ricci et les cartes : son témoignage). En effet les Chinois n'avaient imprimé jusqu'alors que de nombreuses mappemondes sous le titre de "Description de tout le monde", qu'ils remplissaient toutes des quinze provinces de la Chine et sur le bord desquelles ils peignaient un peu de mer sur laquelle ils représentaient des petits îles : celles-ci portaient les noms de tous les royaumes dont ils avaient connaissance, et qui, réunis tous ensemble, ne correspondaient pas à plus qu'une province de la Chine. Et avec cette imagination de la grandeur de leur royaume et de la petitesse du reste du monde, ils étaient si orgueilleux que le monde entier leur paraissait barbare et inculte comparé à eux ; et ils n'avaient pas beaucoup de crainte qu'ils dussent s'assujettir à des maîtres étrangers. Lorsqu'ils virent [sur la carte de Ricci] le monde si grand, et la Chine dans l'un de ses angles, si petite selon eux, les personnes les plus ignorantes commencèrent à se moquer de cette description ; mais les plus sages, voyant sous presse un si bel ordre - avec les parallèles et méridiens, avec les lignes équinoxiales, les tropiques et les cinq zones, avec des moeurs si variées selon les pays, et la terre si remplie de tant de noms extraits de la première carte - qui donnait assez de crédit à tant de nouveauté, ne pouvaient laisser de croire que tout cela était vrai.

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