Antonythasan Jesuthasan

L’école commençait à sept ans. Tous les matins,
les enfants partaient à pied en petits groupes. Les
cours s’étalaient de 8 heures à midi. Après quoi,
on rentrait à la maison pour le déjeuner. Nous
mangions le même plat chaque jour : du riz et du
poisson, avec parfois quelques petits légumes cuisinés en curry. La viande était très chère, alors elle
était réservée pour les repas de fête, deux ou trois
fois par an. Nous n’avions école que le matin, que
pouvions-nous faire après ? Certainement pas rester à la maison : elle était minuscule ! C’était une
petite pièce sans fenêtres, il n’y avait pas de place, pas de lumière, pas d’air… On dormait à sept
dedans. Mon père, en revanche, passait souvent la
nuit dehors, couché à même le sol dans le jardin.
Beaucoup de gens faisaient cela, à cause de la chaleur et par manque de place. Dès 8 heures du soir,
tout le village était endormi. Vous savez, l’huile des
lampes coûtait cher, alors, par souci d’économie,
elles n’étaient en général allumées qu’entre 18 et
20 heures, puis on éteignait et tout le monde allait
se coucher.
Allaipiddy comptait environ cent cinquante maisons, regroupées en fonction des différentes castes1
,
comme en Inde. Chaque caste avait une zone réservée, et les familles restaient entre elles. Même les
enfants ne jouaient qu’avec ceux de leur rang. Ils
n’étaient pas tous en âge de comprendre, pourtant
cela se faisait naturellement, car l’éloignement géographique entre les quartiers ne permettait pas de se
mélanger. Le système de castes s’appliquait partout :
à l’école, à l’église, dans les temples… Parfois, cela
engendrait des situations absurdes. Par exemple, j’ai
dû étudier dans une école hindoue, alors que j’étais
catholique ! En effet, 99 % des hindous étaient de
haute caste, tandis que les chrétiens appartenaient
pour la plupart à une basse caste.