Durant la Première Guerre Mondiale, une entreprise appelée US Radium fabriquait des montres pour les militaires américains, lesquelles étaient pourvues d’écrans illuminés grâce à une peinture à base de radium radioactif. Les ouvrières qui peignaient ces écrans humectaient avec leur salive ces pinceaux afin de peindre des touches plus fines, et elles développèrent bien vite des plaies et des cancers de la bouche, ou moururent à la suite d’une autre maladie due à ces radiations.
[…] ce métal était employé par les romains pour confectionner les conduites d’eau de leurs habitations. Malgré sa toxicité, ils utilisaient cet élément parce qu’il était mou et facile à façonner.
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L’empoisonnement au plomb (saturnisme) pourrait avoir déclenché la chute de l’Empire romain. De l’acétate de plomb(II), un composé sucré, était en effet ajouté pour édulcorer le vin, ce qui contribua à frapper de démence les classes supérieures.