La pratique capitaliste de la valeur, pour reprendre les notations de Marx, transforme M-A-M en A-M-M'-A' : la production de marchandises vendues par leurs producteurs pour acheter d'autres marchandises (M-A-M, M étant la marchandise, et A, l'argent) devient l'achat par le capital (A) de marchandises biens de production (y compris les forces de travail) (M) mobilisées pour produire des marchandises (M') dont la vente augmentera le capital accumulé (A', avec M' supérieur à M, et A' supérieur à A, d'où A-M-M'-A'). Autrement dit, le capitalisme repose sur une indifférence à la valeur d'usage.