Bertrand Cardin

Est-il légitime de regrouper dans un même ouvrage des études portant sur différents auteurs sous prétexte qu’elles sont toutes des femmes irlandaises ? La littérature a-t-elle un sexe, ou du moins un genre ? Peut-elle être datée d’une certaine époque, ou correspondre à une nationalité distincte ? En France, patrie du structuralisme, où l’on a porté aux nues le formalisme russe, et où l’on a déclaré « la mort de l’auteur », l’étude textuelle détachée du contexte de production de l’œuvre littéraire a été érigée en une sorte de religion, souvent intolérante de toute autre approche, attitude dont les excès ont d’ailleurs été parfois soulignés, par exemple par Terry Eagleton ou Antoine Compagnon. Les études de genre, que plus personne ne songe à remettre en cause dans les pays anglo-saxons, où elles sont inscrites dans les cursus universitaires, sous le nom de « gender studies », sont considérées avec suspicion de ce côté de la Manche et de l’Atlantique, de même que les études culturelles, les « cultural studies », tant reste grande dans le milieu académique français la réticence à mêler sociologie, histoire et littérature ou à considérer une œuvre dans sa matérialité.