Catherine Woillez

Ah ! Si quelqu’un fût arrivé inopinément dans l’île, de quel étonnement n’eût-il pas été frappé en voyant cette jeune fille, à la taille élégante et gracieuse, vêtue d’une robe de peaux de toutes couleurs, mais disposée avec goût, portant sur sa tête un chapeau de paille qui laissait apercevoir des traits brunis, il est vrai, par l’ardeur du soleil, mais pleins de cette délicatesse, de cette touchante expression qui annoncent la sensibilité la plus exquise, et une élévation de caractère que rien ne peut abattre et que pourtant la religion a su ployer à tout.
Oui, telle était Emma à quinze ans, et si son extérieur annonçait toutes ces qualités, assurément ses sentiments et ses actions ne le démentaient pas; il eût été impossible de la voir sans l’admirer, sans la chérir, sans désirer d’être sa sœur, son amie ou sa mère. Mais hélas, toutes ces qualités que l’on trouve si rarement réunies dans un seul être, se trouvaient enfouies au fond d’un désert, et elles ne pouvaient servir au bonheur de personne… Au bonheur de personne, ai-je dit ? Non, sans doute, mais elles servaient à lui faire trouver des ressources dans une situation à laquelle mille autres à sa place n’eussent trouvé d’autre remède que la mort; elles servaient enfin à lui mériter les bénédictions célestes, qu’elle ne cessait d’implorer, et la paix du cœur que jamais on n’acquiert que par la vertu.
Déjà, elle a triomphé de toutes les petites faiblesses de son âge et de son sexe. Ainsi, elle a supporté la douleur, l’effroi, la faim, la soif et toutes les incommodités du lieu où elle se trouve; maintenant elle ne craint plus d’entreprendre des travaux qu’elle n’a vu pratiquer autrefois que par des gens qui y étaient entièrement exercés. Elle y devient même industrieuse et habile, et ne s’aperçoit plus de la fatigue qu’ils lui donnent; elle brave impunément la chaleur, la pluie, le vent, la froidure et sait se passer des vêtements assortis aux saisons. Sans doute, ses guêtres, ses souliers et sa robe de fourrure lui paraissent quelquefois bien incommodes; mais elle a déjà tant souffert que cette souffrance-là lui semble supportable : en un mot, elle a tiré du malheur et de la nécessité d’utiles leçons qu’elle met sagement en pratique, parce qu’elle sait qu’il faut éprouver ici-bas des amertumes pour obtenir du Ciel la récompense promise à la résignation et au courage.