Céline Demortain

La principale difficulté réside dans le fait qu’il lui est impossible de jouer plus de deux notes sur la
même corde, ne disposant d’actif que de son index et son majeur. Il contourne alors la difficulté en
utilisant plus fréquemment toutes les cordes et sur toute la longueur du manche, c’est à dire en
technique horizontale. Cette technique aussi appelée «en démanché», «en crabe» ou «en escalier»
consiste, tout en restant sur une corde, à monter ou à descendre les notes en montant ou
descendant les doigts sur le manche de la guitare. En y ajoutant des glissandos, le jeu est plus
fluide et rapide. C’est une technique très visuelle qui s’oppose à celle dite verticale ou «en
position» où, au contraire, le guitariste adopte une position donnée sur le manche et joue toutes les
notes de la gamme en changeant de corde, sans monter ou descendre le manche. Cette dernière
technique nécessite la performance de tous les doigts, elle n’était bien sûr plus adaptée à Django
Reinhardt après son accident. On comprend alors pourquoi on ne trouvera de lui que très peu de
gammes complète, celles-ci se définissant par un plaquage ou un égrènement des notes le plus
souvent selon la technique verticale dans une position du manche donnée.

Django Reinhardt a modifié la représentation corticale de sa main gauche, adaptant sa Main-Image
post-traumatique, la rendant la plus fidèle possible à celle d’avant l’incendie. Sa volonté de reprise
du jeu de la guitare, de normalité par rapport à cette activité antérieure lui impose une rééducation
permanente. Il passera de nombreuses heures à mobiliser sa main activement et passivement, à
enrouler ses doigts autour d’objet ronds (queue de billard, bouchons, balles), à varier prises et
manipulations sur le manche de sa guitare. La musique étant alors sa principale source de revenus,
pour ne pas être considéré handicapé et incapable d’assurer son indépendance, Django s’oblige à
un travail répétitif, douloureux et fastidieux. On peut penser que ces mobilisation incessante ont
permis de libérer certains tendons des adhérences cicatricielles, notamment sur les deux premiers
rayons. Ses incessantes stimulations sensorielles permettront la réintégration corticale de la main et
la récupération fonctionnelle des doigts malgré les séquelles de brûlure. Il continuera toute sa vie
durant des exercices d’auto-rééducation, notamment par les nombreuses activités manuelles qu’il
pratiquera en dehors des instruments de musique : bricolage, maquettisme, billards, peinture, etc

Poème hommage de Emile Savitry [Archives familiales] :
« Lorsque ta mère te donne ce nom, Django, c’est pour elle comme le fragment syncopé d’un air tzigane, nul
l’ayant entendu ne peut l’oublier. Il ne peut qu’être celui d’un musicien, d’un guitariste. Ton destin y est
déjà tracé comme dans ta main que le Feu tente de te ravir. Le soir où nous nous rencontrons en 1930 dans
un Toulon encore intact, je dois faire semblant d’avoir faim pour que tu acceptes le modeste sandwich dont tu
as indiscutablement besoin car tu es trop fier pour demander une chose pareille. Je te dis alors que je possède
une guitare, à toi qui n’en as pas, la tentation est trop forte, tu viens chez moi jouer et caresser cette
merveille. Pour un temps l’Errant se fixe ; quelqu’un aime ta musique, te fait entendre pour la première fois
Duke Ellington et Armstrong qui te font pleurer, du vrai jazz enfin, ne ferme pas la porte de la chambre qui
contient ces trésors. Aussi tu me donnes ton amitié jusqu’au jour où… Hélas… La «Grande Vacherie» qui
t’a raté enfant met le feu dans cette tête où chantaient sans le gêner les plus délicates mélodies du monde »

Django serrait le manche de ses guitares très fort : «les sillets sur le manche étaient
creusés par l'érosion tant il appuyait fortement. A mon avis voilà le secret de sa superbe sonorité. Même ses
deux doigts atrophiés lui servaient. Il posait l'auriculaire sur le mi et l'annulaire sur le si […] Il ne
manquait jamais une note, sa précision était diabolique.» [Stéphane Grappelli] La grande hauteur de ses
cordes rendait difficile, voire impossible, le jeu sur sa guitare par d’autres guitaristes. Django était,
et voulait être, en tous points inimitable !
«Tu comprends, avec mes trois doigts, j'ai été obligé de réinventer tous mes accords et je ne supporte pas
qu'on vienne me piquer mes petits trucs. Ils n'ont qu'à faire comme moi et chercher. Eux, ils ont cinq doigts,
c'est plus facile. Si j'avais gardé toute ma main, je jouerais dix fois mieux. J'ai plein d'accords dans ma tête
que plus jamais je ne pourrai faire. Mais finalement, je me console en me disant que ce pépin m'a obligé à
être plus mélodique et à jouer plus en soliste qu'en accompagnateur».
[Django Reinhardt]

«J'avais sans conteste un génie de la guitare à côté de moi. Alors quand je jouais sur ma guitare, je n'arrêtais
pas de regarder sa main [...] Il jouait avec seulement deux doigts mais il pouvait faire des choses que
personne d'autre n'arrivait à faire. Imaginez si il avait eu quatre doigts ! J'aurais abandonné la guitare !
Alors je le regardais et j'essayais de faire comme lui, de jouer les mêmes accords. Le premier soir, il l'a vu et il
y tenait à ses accords alors il m'a mis de l'autre côté, pour que je ne puisse plus voir sa main gauche. Mais
j'ai quand même essayé de lui en piquer quelques uns, j'en mémorisais un et je passais la nuit suivante à le
travailler pour retrouver ce son si particulier. Le jour suivant, je ressortais fièrement l'accord devant lui, il
me regardait surpris en disant : «Hey !» Du coup je crois qu'il m'aimait bien !»
[Henri Salvador]

Un soir de concert, dans la nuit du 25 au 26 octobre 1928. La Java ferme ses portes et Django rentre
chez lui annoncer à sa femme Bella, alors enceinte, sa rencontre avec Jack Hylton. La verdine est
encombrée de fleurs artificielles en celluloïd en période de Toussaint. Il fait nuit, une bougie
allumée tombe au sol et les fleurs instantanément s’embrasent. C’est alors très vite toute la roulotte
qui flambe. Bella s’extrait la première du brasier et appelle à l’aide. Django protège son corps d’une
couverture et son visage de sa main gauche. Il y réchappera mais avec de graves brûlures. Tous
deux sont emmenés immédiatement aux urgences de l’Hôpital Lariboisière.

! 2.2.2 La brûlure et ses conséquences
Il y a 30 ans, une personne brûlée à 40% avait peu de chances de survivre. Aujourd’hui, 50% des patients brûlés à 80% sont sauvés. L’infection, la pneumonie nosocomiale, le sepsis ou les défaillances rénales et respiratoires sont les complications les plus courantes qui concourent à l’augmentation de la mortalité. Le pronostic fonctionnel dépend notamment de la durée et le l’intensité de la chaleur, de l’épaisseur de la peau, de la surface exposée ou encore de l’âge de la personne. Les conséquences immédiates des brûlures sont la douleur, l’œdème, la perte de substance, l’ankylose articulaire et les complications de décubitus

Devant l’ampleur de ses blessures, il entre à
l’Hôpital Saint Louis, réputé en dermo-pathologie où l’on soigne également les brûlures. Il y
restera 18 mois, probablement à titre de consultant en soins externes. Il n'existe pratiquement pas
de documents écrits d'époque en milieu hospitalier concernant Jean-Baptiste Reinhardt, les
archives de l’AP-HP sont peu loquaces et son statut nomade rend difficile l'accès aux informations
concernant sa santé. Le flou perdure encore sur la latéralité du membre inférieur brûlé : l'histoire
du jazz retient la droite, l'administration militaire la gauche

Cette nuit là, Django n'a probablement pas perdu connaissance (aucun document officiel ne fait
état d'une mesure de score de conscience ou d'inhalation de fumée), sa prise en charge précoce aux
urgences et le fait qu'il était habillé au moment de l'incendie sont autant d'éléments favorables au
pronostic. Il est souvent écrit que Django a été grièvement brûlé lors de l'accident de la verdine,
«du genou au flanc» et que sa main était brûlée «jusqu'à l'os». La vérité est probablement une
brûlure de 7 à 15% de la surface corporelle totale aux vues de ses séquelles.

Privé de la mobilité de son annulaire et de son auriculaire, recroquevillés sur eux-mêmes, il développe des compensations à ses doigts figés, acquiert une nouvelle dextérité malgré la brûlure pernicieuse qui cicatrise lentement. Les séquelles lui rendant le jeu traditionnel impossible, Django développe une technique unique qui soumet à la guitare des doigtés exploitant toutes les ressources que peuvent offrir un pouce, un index et un majeur valides. Son handicap l’amène à explorer de nouvelles harmonies.
«Django fut son meilleur kinésithérapeute» [7]