Charles Darwin

Mes vues ont souvent été grossièrement déformées, ardemment combattues ou ridiculisées, mais c’était généralement, je crois, en toute bonne foi. Je dois cependant faire exception de M. Mivart qui, comme l’écrivit un Américain, agit envers moi « comme un procédurier » ou, comme l’a dit Huxley, comme un « procureur d’Old Bailey ». Dans l’ensemble, j’estime que mes œuvres ont été souvent surestimées. Je me réjouis d’avoir pu éviter les controverses. Je le dois à Lyell qui, il y a bien longtemps, à propos de mes travaux géologiques, me conseilla de ne jamais m’engager dans une controverse, car il en sortait rarement quelque chose de bon, et que l’on y perdait son temps et sa tranquillité.
Lorsqu’il m’est arrivé de reconnaître une bévue, ou que mon travail était imparfait, ou encore lorsque j’ai été ridiculisé avec mépris, et même lorsque j’ai été surestimé au point de me sentir mortifié, il m’a été d’un grand réconfort de me répéter, en mon for intérieur, des centaines de fois : « J’ai travaillé aussi bien et aussi dur que je l’ai pu ; nul homme ne peut faire davantage. » Je me souviens d’avoir pensé un jour, dans la baie de Good Success , en Terre de Feu (je crois d’ailleurs que je l’ai raconté dans une lettre), que je ne pourrais mieux employer ma vie qu’en contribuant, même modestement, aux sciences naturelles. C’est ce que j’ai fait au mieux de mes capacités ; les critiques diront ce qu’ils voudront, ils ne pourront jamais détruire cette conviction.