Pour qu’une société puisse fonctionner harmonieusement, les valeurs collectives doivent primer sur les valeurs individuelles. La honte et la culpabilité sont des émotions de socialisation. Elles servent à canaliser, voire conditionner les comportements individuels afin qu’ils restent socialement acceptables. Comme un système d’alerte interne, la honte et la culpabilité viennent signaler à l'individu qu’il court le risque d’être désapprouvé et exclu de son groupe. Cela lui permet de réajuster son attitude aux attentes collectives.