Kiev, Ukraine. 22 août 1941
LE GÉNÉRAL ZILIEV était assis derrière son bureau. Il réfléchissait. L’homme en uniforme, petit et replet, d’un caractère plutôt calme, était le commandant militaire de la place de Kiev. À ce poste, il était puissant, surtout en ce moment. Il était fatigué aussi. La guerre approchait, ne lui laissant plus aucun répit et, très fréquemment, il dormait là, dans l’antichambre, sur un lit de camp, n’ayant plus le temps de rentrer chez lui.