Christina Kruger

Il est en fait impossible de qualifier de "livres" les transcriptions manuscrites des premiers temps. Le rotulus usité dans l'Antiquité - un rouleau de parchemin de 9 à 10 mètres de longueur encore occasionnellement utilisé au Moyen Age - ne fut remplacé par le codex (du latin cauda, souche) qu'à partir du IVe siècle. Celui-ci était un livre à feuillets tel que nous le connaissons, doté d'une reliure. Il s'imposa avec le changement du matériau du support d'écriture : le parchemin remplaça le papyrus. Le véritable essor de la civilisation livresque chrétienne s'appuya sur les peaux d'animaux traitées de façon à servir de support à l'écrit. Nombre de veaux durent laisser leur peau, au sens propre, pour qu'un gros livre puisse être réalisé. La Bible de Winchester a nécessité la peau de 250 veaux, et pour une Bible intégrale, il fallait environ 500 bêtes. Cette réalité explique notamment l'extraordinaire valeur des ouvrages médiévaux. A cela s'ajoute la performance des écrivains et enlumineurs, ainsi que les dépenses pour les précieuses reliures. Le papier, inventé en Chine au IIe siècle, ne fut utilisé que tardivement en Occident. Même après l'invention du caractère mobile d'imprimerie par Gutenberg au milieu du XVe siècle, on recourait encore souvent au parchemin pour les livres précieux.
L'enluminure monastique au Moyen Age, p.68