Dès l'époque soviétique les militaires voulaient transformer l'archipel entier en zone interdite aux civils et l'utiliser comme base pour leur flotte de sous-marins. Et puis, en 2000, il y a eu le naufrage du Koursk. Même si on a jamais compris comment les choses s'étaient passées, chacun sait, dans les milieux officiels, à Moscou et à Washington, que les Américains ont eu un rôle dans cette affaire : on ne sait pas trop
si ce sont eux qui l'ont coulé par erreur ou si il y a eu une explosion à l'intérieur du Koursk pendant qu'il poursuivait un sous-marin américain entré dans les eaux russes. Toujours est-il que les Etats-Unis ont accordé un prêt énorme aux Russes et retiré, même si ce n'était que temporairement, leur projet d'élargissement de l'OTAN à l'Ukraine et aux autres pays de l'ancien bloc soviétique. Leur unique requête étaient que les Russes renoncent à militariser les Solovki. Requête entendue par le gouvernement mais jamais digérée par l'armée.