La raison pour laquelle le démantèlement de l'empire colonial français fut si laborieux et suscita un tel déchaînement de passions était que les Français s'étaient toujours efforcés de recréer outre-mer un idéal "français", de modeler sciemment des races et des entités étrangères selon des normes françaises. Tandis que le sauve-qui-peut général, que fut la retraite précipitée des Britanniques de l'Inde, mit en relief l'aspect mercantile de l'impérialisme britannique.