Elise Bocquet

Dès ses premiers siècles d'existence, l'Eglise semble être un acteur de première ligne dans l'exercice de l'assistance et de la charité. Elle se doit de "prêter assistance aux pauvres, aux malades, aux veuves et aux orphelins." Cette charité est exercée en partie par les évêques - pères des pauvres de leur dioscèse -, des chanoines et également grâce aux abbayes. Dans celles-ci, il était fréquent de voir des infirmeries capables d'accueillir des chrétiens sollicitant une aide matérielle temporaire (hébergement, soins, nourriture). Des distributions de vivres à leurs portes étaient également organisées régulièrement, voire quotidiennement.