Emile Goichot

Mais le fruit principal de la retraite de Neuilly est ailleurs. Le 15 septembre 1896, il écrivait au baron von Hugel que le catéchisme de perséverance qu'il dispensait aux jeunes filles lui avait "donné l'idée d'une exposition générale de la doctrine catholique à l'usage de cette fin de siècle, quelque chose de sensé pour tout le monde et de réconciliant pour les gens du dehors". Il pensait trouver des éléments utiles "dans certains écrits de Newman" qu'il ne connaissait encore que "par des extraits d'un livre sur le développement doctrinal où il y a de bons pricipes" et priait le baron de lui fournir ses livres. celui-ci s'exécuta avec empressement. Cette découverte de Newman va jouer un rôle essentiel. Elle ne fait pas de Loisy un disciple du cardinal anglais, qui aurait certainement désavoué la plupart de ses idées. Il trouve cependant en lui un garant, au moins partiel et provisoire. Il donnait l'exemple d'un penseur longtemps marginalisé, soupçonné de "libéralisme" et de complaisance aux idées modernes, mais finalement -de façon bien tardive sans doute- objet d'une reconnaissance officielle. Figure éminente de l'Eglise anglicane, leader incontesté en son sein du Mouvement d'Oxford, le catholicisme aurait dû se glorifier de sa conversion; il n'y a connu pourtant que déboires, échecs, désillusions, jusqu'à ce que Léon XIII, en lui conférant la pourpre cardinalice, lui offrît une éclatante réparation. Loisy (...) s'attacha surtout à l'oeuvre la plus célèbre et la plus controversée, celle même qui avait conduit Newman au terme de son évolution vers l'Eglise romaine, l'Essai sur le développement de la doctrine chrétienne. Ces "nouveautés" dogmatiques qu'anglicans et protestants reprochaient au catholicisme d'avoir introduites dans la foi primitive, il montrait qu'elles étaient des développements légitimes du dépôt révélé : croissance plutôt qu'évolution au sens de la science contemporaine, explicitation de l'implicite, de ce qui était en germe dès l'origine. Loisy ne s'attarda pas à ces nuances; cela seul lui importait q'une autorité théologique reconnue ait montré que les dogmes n'étaient pas immuables.

2.Tribulations et retraites