Kern, brusquement arraché au gouffre noir du sommeil où il était plongé, se dressa en sursaut et prêta l'oreille. Comme tous les gens traqués, il fut aussitôt complètement éveillé, en état d'alerte, prêt à fuir. Assis, immobile dans son lit, le corps légèrement penché de côté, il réfléchissait au moyen de s'échapper s'il trouvait déjà l'escalier barré.