Eugen Weber

Le principal motif de révolte était l'écart entre la réalité et l'idéal ; entre ce que la société chrétienne devait être et prétendait parfois être, et ce qui se passait réellement. Au milieu du désordre qui sévissait, le désir d'ordre pouvait engendrer actes de violence et émeute ; l'iniquité étant omniprésente, les tentatives pour réaffirmer l'équité nourrissaient la vengeance et les représailles. Et les Écritures elles-mêmes semblaient justifier ces actes : "N'est-ce pas les riches qui vous oppriment ? Eux encore qui vous traînent devant les tribunaux ?" demandait l'apôtre Jacques (2:6), avant de conclure : "Le jugement est sans pitié pour qui n'a pas eu pitié.".
Comme dans les pages jaunes de l'annuaire, on trouve ce que l'on veut dans les Écritures. Et si le Nouveau Testament est plus débonnaire que l'Ancien, il ne manque pas de textes redoutables. Dans les sociétés où le christianisme pénétrait tous les schémas de pensée et de discours, les rebelles et les extrémistes ne pouvaient que recourir à une terminologie chrétienne pour exprimer leurs critiques et leurs revendications.