Eugène Grasset

Royaliste déjà par instinct, il le demeure par science et par raison. Il aime son souverain comme on doit aimer l'unité, l'ordre et l'autorité, avec toutes les forces de son intelligence.

La simplicité du point de départ est un garant du peu de difficultés que présente la lecture de ce livre. Il n'a rien de ce qui constitue l'ouvrage de haute science et affecte plutôt un côté terre à terre voulu, pour que chacun puisse en profiter. Il eût été facile d'y introduire des raisonnements scientifiques sur les séries, les permutations, les transformations théoriques des figures et des volumes; mais le sens artistique n'a nul besoin, à notre avis, de recourir à de telles subtilités qui ne sont que de « la recherche de l'absolu ». Celui-ci n'existe pas en art à cause de la variation, c'est-à-dire du droit de chacun de modifier telle ou telle donnée selon sa fantaisie et dont la seule limite est le bon goût inné ou, si l'on préfère, le véritable sens artistique.

Nous considérerons donc les courbes comme des lignes indépendantes des tracés géométriques, bien que dans la pratique on puisse tracer par fragments n'importe quelle courbe au moyen d'arcs de cercles de rayons différents, ainsi que nous l'avons dit plus haut; la seule condition à réaliser étant de placer les deux centres d'arcs réunis par jonction sur une même ligne droite. Cette construction par arcs de cercle est absolument nécessaire dans les dessins à grande échelle où l'on ne peut voir, en travaillant, l'ensemble de l'ouvrage. Ce qui caractérise donc la courbe, c'est l'indépendance de son tracé soumis à la seule fantaisie.

L'intelligence de l'homme est ainsi faite que, pour qu'il comprenne bien les phénomènes naturels et pour que sa mémoire les enregistre, il faut les « schématiser », en extraire un principe simplifié et appauvri dont la clarté, dépouillée d'accessoires, coïncide avec la localisation un peu étroite des facultés cérébrales. C'est de cette manière que procèdent toutes les études de sciences qui vont du simple au composé. De cette façon, la Nature complexe et variable peut être saisie et comprise dans l'ensemble d'un de ses phénomènes. Il ne s'agit pas seulement d'un important et fondamental classement des formes, mais encore de l'isolement d'un principe supposé invariable et dégagé entièrement de ses conditions facultatives.

La louange est un crime quand on la prostitue au vice ; elle n'est que ridicule lorsqu'on l'accorde à la médiocrité : mais elle est, sans doute, le plus doux des devoirs, quand elle est le prix de la vertu... Ah ! si la bassesse n'allait pas tous les jours brûler l'encens sur les autels de la-grandeur ; si la vertu, fière et sans fard, pouvait marcher la tête levée ; s'il était permis d'être vrai, qu'il serait doux de rendre hommage aux talents ou à la vertu ! qu'il serait beau de voir l'éloquence n'être plus que l'interprète de l'admiration ou de la reconnaissance !

En général, la volute, dans l'ornement, se trace à main levée, au gré du dessinateur. Cependant, lorsque cette courbe atteint certaines dimensions, comme en architecture, on a, depuis longtemps, imaginé un certain nombre de tracés géométriques. Plusieurs moyens connus permettent de construire la volute à l'aide d'arcs de cercle.