François Costard

Nous arrivons à la fin de notre récit. Aujourd'hui, Mars reçoit régulièrement la visite de petit engins venus de la planète voisine, la Terre. Ce sont des chefs-d'œuvre d'ingéniosité et de savoir-faire. Pourtant, beaucoup s'écrasent, brûlent ou se perdent dans l'espace avant d'accomplir leur mission. Quelques uns triomphent malgré tout, et c'est grâce à eux que nous connaissons l'histoire de la planète rouge contée dans ce livre. D'autres missions martiennes suivront et ré-écriront cette histoire, en attendant que les hommes trouvent les ressources pour entreprendre eux-mêmes le périlleux voyage.

Cette succession d’échecs conduit à une décision sans appel : l’Union soviétique abandonne les missions martiennes et réoriente ses priorités sur Vénus. […] De nouvelles sondes soviétiques sont lancées vers Phobos en 1988 et vers Mars en 1996. Les missions se soldent par deux nouveaux échecs (Phobos 1 et Mars 96) et par un demi-succès (Phobos 2). Mars la Rouge serait-elle anti-soviétique ?

La vie sur Terre d’origine martienne ? De par sa petite taille, Mars s’est probablement refroidie plus rapidement que la Terre. En outre, elle n’a pas souffert du formidable impact qui a formé la Lune et vraisemblablement éliminé l’atmosphère terrestre en formation il y a environ 4,5 milliards d’années. La vie a donc pu naître d’abord sur Mars. Par ailleurs, à cette époque de bombardements intenses, des impacts d’astéroïdes éjectaient fréquemment des fragments de surface martienne.

Certaines années, une ou deux tempêtes s’amplifient jusqu’à provoquer un événement météorologique exceptionnel et unique dans tout le système solaire : une tempête à l’échelle planétaire. Durant plusieurs mois, la poussière recouvre quasiment la totalité de Mars.