Au premier regard, non scientifique, le vivant se caractérise par deux traits : la grande variété des organismes et leur caractère périssable. Qu'y -t-il de commun entre la rose, la souris, la mouche et l'homme, sinon justement le fait qu'ils apparaissent, puis disparaissent, naissent et meurent ?A la différence de l'inerte qui paraît subsister sur une très longue durée (le proton serait-il éternel?), le vivant est éphémère. C'est tel qu'il apparaît à notre expérience.
Parler d'évolution, au sens large, c'est parler de temporalité. Or la temporalité caractérise le monde vivant. Est-ce à dire que le vivant évolue ?