François Furet

(Prairial 1794) L'enthousiasme de l'opinion (i.e. après la Fête de l'Etre Suprême) sera pourtant de courte durée : le 22 prairial est votée la loi qui réforme la procédure du Tribunal révolutionnaire, supprime les preuves et la défense, et engage la Terreur dans une phase d'accélération incontrôlable. S'agit-il seulement d'une coïncidence malheureuse ? En fait, le décor de la cérémonie du 20 prairial n'était pas destiné à remplacer la guillotine , et de l'un à l'autre décret il existe des correspondances qui ne peuvent être fortuites : appui et guide des hommes vertueux, l'Etre suprême est susceptible de devenir la source de cette force morale nécessaire aux juges qui "font leur devoir ..., vivent sans crainte et agissent sans remords", comme dit Couthon le 22 prairial. Principe simple de distinction du bien et du mal et garantie de sanction, l'Etre suprême est cet instrument qui permet à la justice révolutionnaire de reconnaître et de frapper les ennemis de la patrie, sans autre règle que "la conscience des jurés, éclairée par l'amour de la patrie." Loin d'annoncer la fin de la Révolution, le nouveau culte civique donne à la Terreur un fondement moral et une légitimation rendue indispensable par la disparation - l'élimination des factions et les victoires militaires aidant - de tout critère crédible pour la sélection des méchants.

Patrice Guéniffey, p. 269.