Francois Schwerer

Pierre Loti a laissé un témoignage émouvant de la façon dont fut ressentie la mort de cet homme de cœur : « Les gens qui sont en France ne peuvent guère comprendre ces choses — ni la consternation jetée par cette nouvelle, ni le prestige qu'il avait, cet amiral, sur son escadre —. Dans les journaux, on lira des éloges de lui plus ou moins bien faits : on lui élèvera quelque part une statue ; on en parlera huit jours dans notre France oublieuse ; — mais assurément on ne comprendra jamais tout ce que nous perdons en lui, nous, les marins. —Je crois d'ailleurs que, pour sa mémoire, rien ne sera si glorieux que ce silence spontané et cet abattement de ses équipages».

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Claude Farrère ajoutera en 1952 : « Courbet était adoré, à cause de sa sévérité même, de sa rigueur, de sa justice stricte et de son cœur admirable, qu'il ne laissait jamais apercevoir sauf aux mourants». Quant aux membres des équipages qui ont servi sous ses ordres, ils disaient simplement : « Celui-là qu’est un matelot ».