Docteur en littérature américaine, agrégée d'anglais, Françoise Clary est professeur émérite à l'Université de Rouen et attachée à Duke University.
Spécialiste des minorités ethniques aux États-Unis, elle a dirigé plusieurs recueils collectifs et publié divers ouvrages sur les associations noires et le Parti Communiste des États-Unis pendant le maccarthysme, sur le nationalisme noir, la discrimination positive, la presse noire, le panafricanisme et l’islam afro-américain.
Prix de l’Académie des Sciences d’Outremer 1989 pour l’Espoir de vivre: violence et sexualité dans le roman afro-américain de Chester Himes à Hal Bennett , Berne, New York, Paris: Peter Lang, 1988.