Frédéric Landragin

Dans La Voix du maître, Stanislas Lem prend l'exemple de la dépêche suivante : « grand-mère décédée, obsèques mercredi ». Ce message peut être traduit dans n'importe quelle langue du monde, et sera compréhensible pour tous les francophones, belges comme québécois. C'est que les humains sont habitués à la mort des personnes âgées et à ce qu'un rite funéraire ait lieu pour s'occuper du corps du défunt. (...) En revanche, le sens peut totalement échapper à des aliens : « des créatures asexuées ne peuvent connaître la différenciation entre le père et la mère, et celles qui se diviseraient à la façon des amibes n'auraient pas besoin de créer le concept de parent, même asexué. Elles ne saisiraient donc pas la signification de "grand-mère". Des créatures qui ne connaîtraient pas le mort (les amibes, en se divisant, ne meurent pas) ne sauraient ce que sont les concepts de mort et d'enterrement). » Langues et sociétés sont liées, et décrypter un message alien va donc bien au-delà de la traduction d'un message linguistique.