George Psalmanaazaar

Biographie :

George Psalmanazar est un imposteur qui a prétendu être le premier Formosan à visiter l'Europe.

D'origine française, il fit carrière à Londres, où il publia en 1704 un ouvrage qui eut grand succès et qui fit autorité durant tout le XVIIIe siècle : "la Description historique et géographique de l'île de Formose". Il y inventait un alphabet, une grammaire, une langue et des coutumes purement imaginaires.

Pendant quelques années il réussit à convaincre nombre de gens en Grande-Bretagne, mais fut forcé par la suite d'avouer qu'il avait menti. Il écrivit alors des Mémoires, édités à titre posthume par Samuel Johnson, où il relata les détails de ses mystifications.

Bien que Psalmanazar ait obscurci à dessein nombre de détails de sa jeunesse, on croit qu'il est né de parents catholiques dans le Sud de la France, « entre Marseille et Avignon », à une date située entre 1679 et 1684. On ignore aujourd'hui encore son véritable nom, même l'auteur de la préface de l'édition française, N.F.D.B.R. pourrait être Psalmanazar lui-même. Il fut élève dans une école de jésuites et prétendait qu'il avait été une sorte d'enfant prodige, arrivant à parler et écrire couramment en latin et en grec à l'âge de huit ou neuf ans, mais qu'il avait arrêté ses études car elles l'ennuyaient.