Georges Bernanos

Pour Bernanos, la tradition de la liberté - clef de voûte de la révolution de 1789 - s'enracine dans l'Ancien Régime, où les parlements, de même que les privilèges, représentaient autant d'obstacles à l'emprise possible d'une tyrannie : "L'homme du XVIIIe siècle a vécu dans un pays tout hérissé de liberté." Notre époque, estime-t-il, tend au contraire à privilégier le concept d'égalité, qui risque d'entraîner "tôt ou tard, l'autorité absolue et sans contrôle de l'État sur les citoyens". D'où l'opposition, développé à plusieurs reprises sous des formes différentes dans le corps de l'essai, entre deux types d'hommes, deux types de civilisation. L'homme de l'ancien régime, par fidélité absolue à l'esprit de liberté, tenait peu ou prou l'État pour un adversaire ; l'homme du XXe siècle, dressé "à confondre la justice et l'égalité", attend tout de l'État, de sa naissance à sa retraite : protection, assistance, sécurité.