Georges Minois

Et puis, en cette fin du XVIIe siècle, le climat culturel a changé. Certes, le pays est gouverné par un couple de dévots, le vieux roi et Mme de Maintenon, mais ils sont désormais en décalage avec l’opinion de l’élite intellectuelle. On est en pleine « crise de la conscience européenne » : l’heure n’est plus à la dévotion, mais à l’esprit critique. Voltaire est né deux ans plus tôt ; c’est l’aube du Siècle de la Raison. Les Annales vont dormir sur une étagère de la bibliothèque des dominicains de la rue Saint-Honoré, puis à la Bibliothèque Nationale à partir de 1793. La Compagnie du SaintSacrement ne renaîtra pas.
Tout au moins pas sous ce nom. Mais le parti dévot, lui, ne meurt pas. Phénix ou serpent de mer, comme on voudra, il ne cesse de renaître ou de refaire surface, cabale devenue lobby, toujours actif, depuis le Saint-Sacrement jusqu’à l’Opus Dei, véhicule d’un activisme religieux, intégriste ou fondamentaliste, qui connaît un inquiétant regain de pouvoir dans le contexte des résurgences religieuses du xixe siècle et de leurs succédanés des xxe et xxie siècles.

Epilogue