Gerald Van Der Kemp

Biographie :

Gérald van der Kemp, né en 1912 et décédé à Giverny le 28 décembre 2001, fut le conservateur en chef du domaine de Versailles et des Trianons de 1953 à 1980.
Avant d'acquérir la célébrité en poursuivant l'œuvre de Pierre de Nolhac au château de Versailles, Gérald van der Kemp sauva une partie importante du patrimoine culturel français pendant l'Occupation. Ce fut en effet grâce à son action que des œuvres du musée du Louvre parmi lesquelles la Vénus de Milo, la Victoire de Samothrace et le Gladiateur Borghèse purent être entreposées au château de Valençay et rester en France, ainsi qu'une partie des collections des musées Guimet, Cognacq-Jay et Nissim de Camondo.
De 1953 à 1980, Gérald van der Kemp se consacra à la "renaissance" de Versailles et des Trianons en procédant à la restauration des appartements de Madame de Maintenon et de la Galerie des Glaces, entre autres. Il obtint notamment du Premier ministre de l'époque, Michel Debré, un décret grâce auquel le mobilier du palais, dispersé depuis la Révolution, put retrouver sa place. À partir de 1976, van der Kemp, âgé de 64 ans, entreprit, en sa qualité de membre de l'Institut, secondé par sa seconde épouse américaine, la restauration de la maison et du jardin de Claude Monet à Giverny, où ils occupèrent un pavillon.
En 1968, il avait été élu à l'académie des Beaux-Arts au fauteuil du musicologue René Dumesnil. Il y fut remplacé en 2005 par Marc Ladreit de Lacharrière, lequel prononça son éloge sous la Coupole en 2006.