Gérard Piouffre

Le coffre-fort des passagers de première classe était situé dans le bureau du commissaire Hugh Walter McElroy, sur le pont C. C'est là qu'aurait été conservé le Rubáiyát, collection de poèmes persans écrits par Omar Khayyam au XIIe siècle. Traduits en anglais, ils avaient été rassemblés sous la forme d'un livre réalisé en 1911 par les relieurs d'art Sangorski & Sutcliffe, de Londres. L'ouvrage est somptueux, avec une couverture ornée de trois paons dorés à la feuille avec leurs queues incrustées de pierres précieuses, améthystes, rubis et émeraudes. Les vignes qui les entourent sont traitées de la même manière. Au total, la reliure du Rubáiyát contient 1050 joyaux insérés dans des cuirs de différentes couleurs et de différentes textures. Mis en vente chez Sotheby en février 1912, le livre est acheté par un enchérisseur américain, M. Gabriel Wells, pour la somme de 405 livres (5.145 euros de 2017). Le 10 avril, l'acquéreur envoie le livre aux États-Unis à bord du Titanic. Heureusement pour lui, il n'a pas accompagné son achat.
La maison Sangorski & Sutcliffe est toujours en activité. A son catalogue figure une version moderne du Rubáiyát, avec une reliure superbe, mais sans pierres précieuses. Son prix est de 15.344 euros.