Gershom Gerhard Scholem

J'espère pouvoir prouver dans ce livre que ce sont précisément les sources que les historiens avaient tendance à considérer avec mépris qui sont susceptibles d'apporter une contribution essentielle à notre perception de la période. Je fais ici référence aux documents qu'offre la littérature cabalistique et aux écrits théologiques des disciples de Sabbatai. cette production n'était pas jugée digne d'attention par les Juifs "éclairés" (parmi lesquels on serait certes tenté d'inclure les historiens). La plupart des écrits hérétiques des sabbataistes furent détruits au cours de la persécution qui frappa les sectateurs au XVIIIe siècle mais le fait que des parties importantes en ont été sauvées est pratiquement ignoré. Des propos à moitié voilés sur des secrets mystiques, des symboles et des images, le tout participant du monde ésotérique et des spéculations abstruses des cabalistes, sont apparus à mes yeux comme des clefs incomparables pour la compréhension de cet important développement historique et comme des données appelant une analyse sérieuse et approfondie. Les sources de cet ordre qui n'avaient pas été prises en compte dans les études historiques antérieures acquièrent dans le présent ouvrage une importance égale à celle des autres documents -archives, manuscrits et brochures de toutes sortes- desquels j'ai également tiré une information nouvelle et substantielle. Il est souvent arrivé qu'une source permette d'en éclairer une autre. Ce n'est que par la combinaison et l'analyse de sources de tous ordres à la lumière de la critique historique qu'il est possible de parvenir à une vision authentique de cette période.

préface