En Acadie, au Canada, comme sur le Mississippi, le processus colonisateur fut confié, au cours des premières décennies, à des sociétés commerciales privées. Or l’action de ces compagnies a souvent été décriée par les contemporains, puis par les historiens : on leur impute la lenteur du peuplement et du développement économique, et on leur reproche de ne pas avoir œuvré pour le bien public en se limitant à la recherche de profits, comme si une entreprise commerciale pouvait être animée par d’autres objectifs.