Il n'est que de pencher sur la démographie agricole depuis la réforme de la PAC pour comprendre que la ruralité chère à Raymond et Marie-Thérèse Lacombe s'évanouit avec les femmes et les hommes de la terre : ils étaient 1 858 000 actifs agricoles en 1990 pour 924 000 fermes, ils n'étaient plus que 910 000 en 1997 pour 680 000 exploitations, et il ne subsistait que 664 000 fermes en 2000, dont 400 000 fournissaient 95 % de la production agricole.