Les enfants présentant un trouble oppositionnel (ceux que la langue courante qualifie de "difficiles", voire de "tyrans") souffrent souvent d'un réel manque d'estime de soi. Craignant de ne pas être à la hauteur, ils s'opposent à toute situation quotidienne ou sociale qui pourrait dévoiler ce qu'ils perçoivent comme une faiblesse. Ils s'enferment dans des schémas comportementaux négatifs et des conduites visant à être rejetés dont ils ne parviennent pas à s'extraire: leur comportement provocateur entraîne un rejet qui les consolide dans l'idée qu'ils sont moins forts que les autres.